洗塵宴上的大臣陸陸續續落了座的，有的與左右一同說著話，議論著今日的宴席，議論著魏明煦和謝炳初的成敗。有的則兩耳不聞窗外事，只端坐椅上，閉目養神。

畢竟今日宴席的正主——小皇帝、太皇太後、謝炳初、魏明煦和魏應祥還一個都沒有來。

魏明煦和魏應祥還有些瑣事未畢，尚且還在上書房，魏明煦合上了手裏的折子，隨口問了句：“封賞的聖旨備好了嗎？”

魏應祥也放下手中的毛筆，道：“早就備好了，瞧著時辰也不早了，不如咱們先過去。怕是要咱們不在那候著，這位謝侯爺也不會輕易露面了。”

魏明煦聞言倒是嗤笑了一聲：“你也有頭疼的時候。”

魏應祥也笑了起來，道：“該頭疼的可不是我，他答應得那麽痛快，今兒定然是有備而來。你可要千萬小心。”

魏明煦放下了手裏的折子，與魏應祥一同下了炕，道：“這事兒說起來還不都怪你。”

魏應祥詫異道：“與我有什麽幹系？”

魏明煦肅然道：“若是你當初不執意辭去兵權，說不定此次凱旋而歸的就是你了，又怎麽會有這麽多麻煩。”

魏應祥聞言哈哈大笑，他不曾想，魏明煦竟然這樣相信他。他卻也想起當初在南疆平叛之時，自己與他並肩而戰，在疆場上遠離朝局，同心協力共抗外敵的時日了。

只要離開了朝廷，君臣政敵才能變成父子兄弟，日子也才能那樣的熱血和暢快。

魏應祥拍了拍魏明煦的肩：“等忙過了這一陣，咱們兄弟再好好的喝兩杯，去我府上，讓你嫂子親自下廚，給你炒兩個菜。”

魏明煦也想起當初在南疆的日子，魏應祥總是喜歡這麽說，他那時候最懷念的，就是王佩珍親手做的羹湯。

魏明煦與魏應祥一路往保和殿走著，道：“如今是在京城，要去，也該去我府上，在你那，嫂子總是攔著，哪次喝痛快過？”

魏應祥笑著道：“看樣子，你那小媳婦不僅能得太微星轉世，還是個賢惠的性子。”

二人說著，已經到了保和殿，時辰差不多了，二人才來了不多時，太皇太後也領著魏延顯到了保和殿，可是謝炳初依舊沒來，這斷然沒有皇上等臣子的道理，故而太皇太後領著魏延顯在偏殿喝茶，等謝炳初到了，眾臣坐定，她再領著小皇帝出面。

本以為要等很久，可太皇太後一盞茶還沒有喝完，小德子就進來傳話，謝炳初已經到了。

太皇太後領著魏延顯出去，眾臣起身相迎，只因在宴上，並不曾行跪禮，太皇太後就擡手，笑著道：“都坐都坐，今兒是替武英侯接風洗塵，武英侯凱旋而歸，護得我大周疆域，是大喜之事，大家都不必拘禮，只一會兒多替哀家好生敬武英侯幾杯就罷了。”

“謝老祖宗恩典。”眾人應著，卻都立在原地，等太皇太後和魏延顯落了座。

太皇太後又道了一句：“說了不必拘禮，都站著做什麽，快坐快坐。”

眾人這才又道了一遍謝，紛紛落了座。

太皇太後點了頭，命人起宴，上酒菜。

謝炳初一直打量著坐在太皇太後身邊只知道吃果子的魏延顯，眉頭不禁皺了起來，心中很是不滿，如今在下魏明煦把持朝政，在上太皇太後將魏延顯壓得死死的，只要林芷萱腹中的孩子落地，改朝換代仿佛也只是早晚的事。

謝炳初心中憤懣不平，雖然他佩服魏明煦，也自愧不如，但是若想讓他不戰而降，那也是癡人說夢。

太皇太後含笑對謝炳初道：“聽說謝侯爺一路奔波，回來就病倒了，如今身子可好些了？”

謝炳初驟然回神，心中卻安定了許多，不再似方才猶疑：“勞老祖宗掛念，老臣的身子已經好多了。只是連日奔襲，勞累所致，輟朝數日，還請王爺恕罪。”

最後一句，是對魏明煦說的。

魏明煦不驚不喜地對謝炳初道：“侯爺畢竟年紀大了，又替朝廷連連征戰多年，勞苦功高。如今邊境已平，侯爺也著實該好生歇息兩年了。”

謝炳初心頭一緊，面上笑意卻不變，道：“勞王爺掛念，老臣的身子已經並無大礙。”

太皇太後卻一臉擔憂道：“謝侯爺這話說得可是逞強了，這身子是自己的，一旦上了年紀，身子上的毛病，可千萬不能大意。”

謝炳初對太皇太後拱了拱手，道：“太皇太後愛惜老臣，可是老臣卻不敢偷懶，如今正是年富力強的時候，只要太皇太後有命，老臣還能再皮甲上陣，替大周守十年江山！”

太皇太後聽了這話笑著，眾位大臣也都笑著，稱讚謝炳初忠勇。

太皇太後繼而開口道：“謝侯爺一心為國為民，堪為百官表率，與西北大軍的將士們在糧草不濟的艱苦中，堅守大周朝疆域兩年，驅逐敵寇，自當重重封賞，如此才能寥寄哀家與朝廷器重侯爺之心，只因謝侯爺一直病著，延誤至今，已經很不像話，來人……”

太皇太後想請聖旨，當眾宣讀，加官進爵也跟謝炳初討還兵符。

若是謝炳初敢當眾抗旨，那要是給不出一個說法，也不好收場，若是他執意不退，那就別怪魏明煦以造反謀逆之罪，將他捉拿論處了。

卻不想，聖旨還沒有傳來，謝炳初卻忽然站了起來，躬身上前，道：“啟稟太皇太後，臣雖多日未曾上朝，卻心念朝廷，有一本要奏。”

太皇太後和魏明煦都緊緊盯住了謝炳初手中的奏章。

太皇太後忽然開了口，含笑道：“今兒是特給謝侯爺辦的洗塵宴，宴席上只論功績，不談政事，若謝侯爺有本章，可等明日早朝上奏，與諸愛卿公議，哀家不過是一介後宮婦人，不得幹政，也不問政事。”

太皇太後根本就不想給謝炳初說話的機會。

謝炳初卻上前一步道：“臣覺著，此折關乎大周國脈，比封賞老臣更為要緊，請先奏此折。況且，事不僅關乎朝臣，更關乎皇室，此時皇親貴胄和滿朝文武皆在，臣請老祖宗與各位皇親大臣共議。”

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